Художник изобразил Вильгельма II, последнего германского императора, в растерянности отшатнувшегося от русского и французского солдат, исполняющих революционную мелодию. Это отклик на Февральскую революцию в России и на те политические события в Европе, которые произошли под ее влиянием. На четвертый год войны тяжелое бремя военных потерь способствовало освобождению трудящихся воюющих стран от шовинистического угара, возникли антивоенные выступления, стачки протеста. Изображение французского солдата, исполняющего "Марсельезу",- это напоминание и о не столь давних революционных событиях во Франции (Парижская Коммуна), и о волнениях в начале 1917 г. Потери Франции в войне были огромными. Ухудшение экономического положения в стране и неблагоприятные события на фронте привели к обострению классовой борьбы. Крупные забастовки охватили весь промышленный район Луары, в Париже впервые за время войны прошли рабочие демонстрации, начались восстания в армии.